Pour contrer les effets du changement climatique et du réchauffement de la planète, il s’agit de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Aux Pays-Bas, il est nécessaire de réduire ces émissions (CO₂, méthane et hélium) de 49 % d'ici 2030 et de 95 % d'ici 2050 par rapport aux niveaux de 1990. « Les acheteurs néerlandais de produits agricoles font également pression en ce sens, car cela leur permettra de se différencier en proposant des produits à plus faible empreinte carbone », explique Frank Waijers, directeur général de Duynie Feed Nederland.
"L'empreinte carbone des produits fait désormais partie de la "Licence de production" et constitue un argument pour les acheteurs dans leur choix de s’approvisionner ou non en certains produits. Les acheteurs désirent que les éleveurs soient transparents sur l'empreinte carbone de leur lait et de leur viande. Ils sont ainsi en mesure de démontrer que les produits fournis présentent un impact environnemental moindre." Frank Waijers s'attend à ce qu'à l'avenir, les produits fabriqués dans le respect de l'environnement permettent d’obtenir des revenus plus élevés. Pour un certain nombre de produits tels que le lait, l'amélioration de l'empreinte carbone, par exemple, se traduit déjà par des prix plus élevés.
L'étude a été réalisée par Blonk Consultants, un cabinet de conseil dans les domaines de l'environnement, du développement durable, de la nutrition et de la santé. L'impact environnemental est mesuré à l'aide d'une analyse du cycle de vie (ACV). Les ACV sont effectuées à l'aide des règles de calcul internationalement reconnues définies dans les bases de données PEFCR (Product Environmental Footprint Category Rules) et GFLI (Global Feed LCA Institute). Cette méthode permet de calculer l'impact d'un produit sur l'environnement, en tenant compte de l'utilisation des sols, de l'eutrophisation, de l'épuisement des eaux souterraines, des particules fines, de l'acidification et du changement climatique.
Les coproduits résultent de la production de boissons, d'aliments ou de biocarburants. Dans les règles de calcul internationales, les émissions de CO₂ provenant de la culture et de la transformation des récoltes sont attribuées au produit principal. Par exemple, dans le cas des rognures de pommes de terre, ce sont les frites qui constituent le produit principal. Frank Waijers poursuit : "Les drêches de brasserie constituent une exception : 1 % des équivalents CO₂ des émissions causées par la culture des plantes pour la bière et le brassage de la bière est attribué aux drêches de brasserie."